Dr. Daisuke Jitoku is an associate professor at Science Tokyo. The university was established in 2024 through the merger of Tokyo Medical and Dental University and Tokyo Institute of Technology. His special field is internet addiction. Jitoku researches its symptoms and effects, and treats addicted patients in the Institute of Science Tokyo Hospital.
Many teens and children today spend a large part of their day looking at screens on smartphones, tablets and computers. Many parents and teachers want them to stop. But society is so dependent on the internet that it’s hard to know when to stop. It’s also hard to tell if you’re addicted or not. “Many people find it hard to part from their screens because smartphones are designed to constantly hold their attention,” explains Jitoku. “Smartphones are always getting our attention with notifications, likes and in-app rewards. It’s very hard not to look at them.”
It’s even hard to put your phone down. Because when you’re away from the phone, you may worry about what your friends are doing online. Jitoku adds that no one likes the feeling of missing out. “The brain wants to get rid of that feeling as quickly as possible. The brain wants to confirm that everything is OK on social media. That’s when you reach for your phone.” No wonder it’s so easy to get addicted.
Jitoku says that playing video games is also a habit that’s hard to kick. “It’s much like shopping or gambling.” What does game addiction look like? “If you’re losing control of your life, then you may be addicted. For example, your grades are going down at school. You’re forgetting appointments with friends. You’re staying up late at night and not getting enough sleep. If you have these problems, it may be time to step back from screens.”
For parents, their children’s possible net addiction is a big worry. Jitoku says that some parents try to limit the time kids spend on their phones. Or ban smartphones altogether. “The parents may also suggest a trade-off. Like, if the child’s grades go up or they pass a test, they can play video games.” The doctor says he does not recommend this plan. “Negotiating screen time will not work. It’s better to share the knowledge of what happens when you have online addiction.”
Jitoku says that some of the addicted kids who come to his hospital are very weak. “That’s because they spend too much time on their screens. They often do not have enough energy to play outside with friends, exercise or sleep soundly at night. But eating, sleeping and being with friends is so important to health.”
“The smartphone is a tool. It’s better to learn to manage it properly. Don’t fight over it with your family. And don’t let the smartphone rule your life,” sums up Jitoku.

治德大介医師は、東京科学大学の准教授である。東京科学大学は、2024年に東京医科歯科大学と東京工業大学が統合して誕生した大学だ。彼の専門は、インターネット依存である。インターネット依存の症状や影響について研究を進める一方、同大学病院で依存症患者の診療にもあたっている。 現在、多くの子どもや若者が、一日のかなりの時間をスマートフォンやタブレット、パソコンの画面を見て過ごしている。保護者や教師の中には、それをやめさせたいと考える人も多い。しかし、社会そのものがインターネットに強く依存しているため、「いつやめるべきか」を判断するのは簡単ではない。また、自分が依存状態にあるのかどうかも分かりにくい。 「スマートフォンは、常に人の注意を引きつけ続けるよう設計されています。そのため、多くの人が画面から離れにくくなっています」と治德先生は説明する。「通知や『いいね』、アプリ内の報酬などによって、常に注意を向けさせられるのです。見ないでいるのはとても難しいです」。 スマートフォンを置くことさえ簡単ではない。画面から離れている間に、「友人たちはオンラインで何をしているのだろう」と不安になることがあるからだ。治德先生は、「取り残される感覚」が好きな人はいないと付け加える。 「脳は、その不安をできるだけ早く解消したがります。SNS上で“問題が起きていないか”を確認したくなるのです。その瞬間、人はスマートフォンに手を伸ばします」。依存しやすいのも無理はない。 また、テレビゲームもやめにくい習慣の一つだという。「買い物依存やギャンブル依存と似ています」。では、ゲーム依存とはどのような状態なのか。「生活をコントロールできなくなっているなら、依存の可能性があります。たとえば、学校の成績が下がる、友人との約束を忘れる、夜更かしが増えて睡眠不足になる。こうした問題が出ているなら、画面との距離を見直したほうがよいでしょう」。 子どものネット依存は、保護者にとって大きな悩みでもある。治德先生によれば、子どものスマホ利用時間を制限したり、スマートフォン自体を禁止したりする家庭もあるという。「成績が上がったらゲームをしてよい、といった“交換条件”を出す親もいます」。しかし、治德先生はその方法を勧めていない。「画面利用時間を交渉で管理しようとしても、うまくいきません。それよりも、ネット依存によって何が起きるのかという知識を共有することが大切です」。 病院を訪れる子どもたちの中には、体力が極端に落ちているケースもあるという。「画面を見る時間が長すぎるためです。友達と外で遊んだり、運動したり、夜にしっかり眠ったりするためのエネルギーがしばしば不足しています。しかし、食事・睡眠・友人との時間は、健康にとってとても重要です」。 最後に治德先生は、スマートフォンとの向き合い方についてこう語った。「スマートフォンは道具です。正しく使いこなすことを学ぶのがよいです。家族で争う原因にしてはいけません。そして、スマートフォンに人生を支配されないようにしてほしいです」。